Die Schlacht um Kreta

Die Schlacht um Kreta war eine der dramatischsten Schlachten des Zweiten Weltkriegs, mit großen Machtwechseln und erheblichen Verlusten. Die Schlacht zeigte vor allem den starken Willen der Menschen auf Kreta – es gab eine starke und tapfere Beteiligung der Zivilbevölkerung an der Schlacht und an den Folgen.

Die Schlacht von Kreta: Eine Einführung

Im April 1941 diskutierte das Deutsche Oberkommando darüber, ob es sich auf den Feldzug in der Sowjetunion konzentrieren oder versuchen sollte, Kreta zu erobern. Die Insel war wegen ihrer strategischen Lage im östlichen Mittelmeer begehrt, und wenn die Deutschen sie kontrollierten, würden sie verhindern, dass sie als Basis für die Balkan-Operationen der Alliierten genutzt würde. Die Operation Merkur, wie sie genannt werden sollte, wurde in die Tat umgesetzt.

Schlacht um Kreta 1941

Die britische Seeherrschaft im östlichen Mittelmeer machte einen Angriff auf dem Seeweg unmöglich. Aber die Deutschen verfügten über eine beträchtliche Anzahl von ausgebildeten Luftlandetruppen.

Die alliierten Truppen auf der Insel – „Creteforce“ genannt – standen unter dem Kommando von Generalmajor Bernard Freyberg, der die 2nd New Zealand Expeditionary Force führte. Die alliierten Streitkräfte waren von Anfang an in einem erheblichen Nachteil, da sie unterversorgt waren. Beim Rückzug vom griechischen Festland war viel Ausrüstung zurückgelassen worden. Trotz Marinestärke blieben Nachschublieferungen nach Kreta aufgrund von Angriffen der Luftwaffe weitgehend erfolglos – nur 10 Prozent der 27.000 Tonnen Nachschub erreichten die Insel. Es gab nur wenige Panzer und schwache Artillerie, und auch die Munition war knapp. Viele alliierte Soldaten hatten nur ihre persönlichen Waffen. Die Vorräte waren so knapp, dass sie ihre Metallhelme zum Graben von Verteidigungsunterständen verwendeten.

Denkmal auf dem Kriegsfriedhof in der Souda-Bucht

Zu den strategischen Positionen in Kreta gehörten die Souda-Bucht sowie die Flugplätze in Maleme, Rethymnon, und Heraklion. Der Verlust einer dieser Städte würde bedeuten, dass die Deutschen in der Lage sein würden, sowohl Truppen als auch Nachschub von ihren Basen auf dem griechischen Festland zu liefern.

Schließlich begann die Invasion. Am Morgen des 21. Mai füllten Hunderte von Flugzeugen und Gleitern den Himmel über dem Sektor ChaniaMaleme der Insel. Es gab eine Masseninvasion deutscher Fallschirmjäger, und eine weitere solche Invasion folgte später am selben Tag in den Gebieten um die Flugplätze von Rethymnon und Heraklion.

Die deutschen Verluste bei der ersten Invasion waren sehr hoch – viele starben in der Luft, bevor sie den Boden erreichten, und andere, als sie versuchten, sich nach der Landung von ihren Fallschirmen zu befreien. Das deutsche Kommando in Athen, das eine demütigende Niederlage befürchtete, startete am nächsten Tag einen zweiten Angriff mit allen verfügbaren Ressourcen. Ihr Ziel war Maleme, wo es einigen Fallschirmjägern gelungen war, Fuß zu fassen. Dies gab schließlich den Ausschlag zu ihren Gunsten.

In den folgenden Tagen kam es zu einer Massenevakuierung der Truppen von der Insel – über 10.000 zogen durch die Berge von Kreta, um von Sfakia an der Südküste abzureisen, während etwa weitere 6.000 von Heraklion abzogen. Von denen, die blieben, wurden die meisten zu Kriegsgefangenen. Aber einige – unterstützt von kretischen Zivilisten – entgingen der Gefangennahme und wurden Teil des kretischen Widerstands.

Warum war die Schlacht von Kreta wichtig?

Die Schlacht um Kreta war in vielerlei Hinsicht von historischer militärischer Bedeutung. Zum einen stellte sie den größten Angriff von Fallschirmjägern überhaupt dar. In der Tat war es der erste primär luftgestützte Angriff in der Militärgeschichte.

Obwohl die Invasion letztendlich ein Erfolg für die Deutschen war, war sie nicht ohne einen hohen Preis. Die Tatsache, dass es so viele Verluste unter den Fallschirmjägern gab – einige auch durch kretische Zivilisten – führte zu einer Änderung der deutschen Strategie. Von nun an wurde auf große Luftlandeoperationen verzichtet und die Fallschirmjäger wurden stattdessen als Bodentruppen eingesetzt.

Souda-Bucht Kriegsfriedhof Gräber

Ein weiterer wichtiger Faktor in der Schlacht um Kreta war der kretische Geist selbst: Die Deutschen hatten die kretische Entschlossenheit und die Loyalität der Kreter sehr stark unterschätzt. Die Abwehr hatte gedacht, dass die Kreter aufgrund ihrer republikanischen und antimonarchistischen Gesinnung die Deutschen vielleicht sogar als Befreier begrüßen würden. Das taten sie aber nicht. Tatsächlich waren die deutschen Truppen nirgends auf einen so gewaltigen Massenwiderstand der Zivilbevölkerung gestoßen wie auf Kreta. König Georg war tatsächlich über Kreta geflohen, unterstützt von kretischen Zivilisten zusammen mit griechischen und Commonwealth-Soldaten.

Eine weitere wichtige und interessante Tatsache über die Schlacht von Kreta ist die Rolle, die der militärische Geheimdienst spielte. Es war das erste Mal, dass die Alliierten ausgiebig Gebrauch von Nachrichten machten, die mit der Enigma-Maschine entschlüsselt wurden – dem berühmten Entschlüsselungsgerät.

Wann begann und endete die Schlacht um Kreta

Kreta-Gebirge

Die Schlacht um Kreta begann am Morgen des 20. Mai 1941. In den folgenden Tagen drängten die Deutschen die alliierten Truppen nach Süden – am 28. Mai begannen viele alliierte Truppen ihren Rückzug von der Insel über die Weißen Berge. Von Sfakia aus wurden Tausende nach Ägypten gebracht, während viele andere von Heraklion aus aufbrachen. Dort hatte man weniger Glück, denn viele starben später bei einem Angriff der Luftwaffe auf dem Weg nach Ägypten. Am 1. Juni kapitulierten die verbliebenen 5.000 Verteidiger in Sfakia.

Flugabwehrkanone im Zweiten Kriegsmuseum von Platanias auf Kreta

Die deutsche Beteiligung an der Schlacht um Kreta

Die Schlacht um Kreta ist für die Geschichte der Insel von großer Bedeutung, da sie viel über die Kompromisslosigkeit der Kreter und ihre legendäre Tapferkeit verrät. Erstens war der anfängliche Widerstand der Zivilbevölkerung schnell und mutig. Es gibt Beispiele für zivilen Widerstand, wie z.B. ein alter Mann, der einen Fallschirmjäger mit seinem Stock erschlägt, oder ein Priester und sein Sohn, die Gewehre aus einem Museum nehmen und auf deutsche Fallschirmjäger schießen.

Die Deutschen waren schockiert über den Widerstand und wurden mit der Zeit wütend. Es folgten brutale Repressalien gegen die Zivilbevölkerung, wobei oft kein Unterschied zwischen bewaffneten und unbewaffneten Zivilisten gemacht wurde, was gegen die Haager Konvention verstieß. Das Dorf Alikianos und seine Umgebung litten zum Beispiel sehr brutal, wobei 195 Zivilisten getötet wurden. Das Dorf Kardanos wurde komplett zerstört und 180 Zivilisten getötet, in einem Ereignis, das heute als die Zerstörung von Kardanos bekannt ist.

Wie die Schlacht um Kreta den Verlauf des Zweiten Weltkriegs veränderte

Die Schlacht um Kreta veränderte den Verlauf des Krieges in zweierlei Hinsicht entscheidend. Die erste – wiederum – ist der Tapferkeit und Entschlossenheit der kretischen Zivilisten zu verdanken. Bis zum Ende der Besatzung mussten die Deutschen etwa 100.000 Truppen nach Kreta schicken. Dies war unter anderem notwendig, weil der kretische Widerstand – die „Antartes“ – nur etwa 5.000 Mann zählte.

Ein weiterer wichtiger Faktor war, dass die Schlacht um Kreta den deutschen Einmarsch in die Sowjetunion verzögerte, was bedeutete, dass die deutschen Soldaten mit einem brutalen Winter konfrontiert wurden, der zu ihrem Verderben beitragen sollte.

Denkmäler und Stätten, die der Schlacht von Kreta im Zweiten Weltkrieg gewidmet sind

In vielen Dörfern gibt es Denkmäler für die Märtyrer von Kreta. Eines befindet sich in Kakopetros in Kissamos. Es gibt auch Denkmäler in Chora Sfakion, Chania, Moni Preveli, Amiras, Kandanos, Anogia, und Kallikratis, neben weiteren. In Rethymnon befindet sich ein hellenisch-australischer Gedenkpark. Das wichtigste Denkmal für die Schlacht um Kreta befindet sich in Heraklion. Es gibt auch sowohl alliierte Friedhöfe als auch deutsche Friedhöfe auf Kreta – insbesondere den alliierten Friedhof in Souda Bay und den deutschen Soldatenfriedhof in Maleme.

Verwundete der britischen Marine und Armee auf Kreta

Die Schlacht um Kreta im Film

Die Enigma-Dekodiermaschine, die den militärischen Nachrichtendienst der Alliierten so sehr verbesserte und erstmals bei der Vorbereitung der Verteidigung Kretas ausgiebig eingesetzt wurde, ist Thema des Films „The Imitation Game“ von 2014. Außerdem gibt es 2005 eine Dokumentation über die Schlacht um Kreta mit dem Titel „The 11th Day„. Der Film „Max Schmelling“ aus dem Jahr 2010 ist ein Biopic über den berühmten deutschen Schwergewichtsboxer – ehemals einer der Fallschirmjäger der Schlacht um Kreta.

Die Schlacht von Kreta

Die wahre Bedeutung der Schlacht von Kreta für den heutigen Besucher liegt in dem, was die Schlacht über den tapferen und furchterregenden Charakter der Kreter enthüllte – ein faszinierendes und bleibendes Vermächtnis.

Souda-Bucht Kriegsfriedhof - Sicht